故宮位于北京市中心，是無(wú)與倫比的古代建筑杰作，也是世界現(xiàn)存最大、最完整的古建筑群，有“世界五大宮之首”（世界五大宮分別為：北京故宮、法國(guó)凡爾賽宮、英國(guó)白金漢宮、美國(guó)白宮、俄羅斯克里姆林宮）之稱(chēng)。北京故宮是明清兩代的皇宮。歷代宮殿都“象天立宮”以表示君權(quán)“受命于天”。由于君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，因此又名紫禁城。

故宮午門(mén)故宮始建于公元1406年，1420年基本竣工，是明朝皇帝朱棣始建。故宮南北長(zhǎng)961米，東西寬753米，面積約為72萬(wàn)平方米。建筑面積15.5萬(wàn)平方米。相傳故宮一共有9999間房，實(shí)際據(jù)1973年專(zhuān)家現(xiàn)場(chǎng)測(cè)量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計(jì)8707間（而此“間”并非現(xiàn)今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。宮城周?chē)h(huán)繞著高12米，長(zhǎng)3400米的宮墻，形式為一長(zhǎng)方形城池，墻外有52米寬的護(hù)城河環(huán)繞，形成一個(gè)森嚴(yán)壁壘的城堡。故宮宮殿建筑均是木結(jié)構(gòu)、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫(huà)。故宮有4個(gè)門(mén)，正門(mén)名午門(mén)，東門(mén)名東華門(mén)，西門(mén)名西華門(mén)，北門(mén)名神武門(mén)。面對(duì)北門(mén)神武門(mén)，有用土、石筑成的景山，滿(mǎn)山松柏成林。在整體布局上，景山可說(shuō)是故宮建筑群的屏障。

依照中國(guó)古代星象學(xué)說(shuō)，紫微垣（即北極星）位于中天，乃天帝所居，天人對(duì)應(yīng)，是以故宮又稱(chēng)紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，即開(kāi)始營(yíng)造這座宮殿，至明永樂(lè)十八年（1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中國(guó)最后的封建帝制--清王朝，1924年遜帝溥儀被逐出宮禁。在這前后五百余年中，共有24位皇帝曾在這里生活居住和對(duì)全國(guó)實(shí)行統(tǒng)治。

近十幾年來(lái)，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬(wàn)人次，而且，隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，觀眾的人數(shù)有增無(wú)減，可見(jiàn)人們對(duì)紫禁城的興趣長(zhǎng)盛不衰。